猫自身が「自分で選べる」環境の作り方：ストレスを減らす選択肢のある部屋づくり
猫との暮らしの中で、「うちの子、なんだか落ち着かないのかな」「もっと快適に過ごさせてあげたいけれど、どうすれば良いのか分からない」と感じることはありませんでしょうか。長年猫と暮らしている方でも、愛猫の些細な変化に気づき、「何かストレスの原因があるのだろうか」と心配になることがあるかもしれません。
このサイトでは、猫のストレスを減らし、心身ともに健康で幸せに過ごしてもらうためのお部屋の環境エンリッチメントについて、初心者の方にも分かりやすく解説しています。
今回の記事では、環境エンリッチメントの中でも特に重要な考え方の一つである、「猫自身が自分で選び、決定できる環境」を作ることに焦点を当てます。なぜ猫にとって「自分で選ぶ」ことが大切なのか、そしてご家庭で具体的にどのような工夫ができるのかをご紹介します。
なぜ猫にとって「自分で選ぶ」ことが大切なのでしょうか
猫は本来、単独で狩りを行い、自分のテリトリー（縄張り）を守って暮らす動物です。自分の周囲の状況をコントロールし、安全を確保することに長けています。予測できないことや、自分の意思ではどうにもならない状況に対して、強い不安やストレスを感じやすい傾向があります。
このような猫の習性を踏まえると、私たちの暮らしの中で、猫が「自分で選択できる」という状況は、猫にとって非常に大きな安心感をもたらします。
- 隠れる場所を選ぶ: 危険を感じたときに、安全な場所に隠れることができる。
- 高い場所を選ぶ: 周囲を見渡し、状況を把握できる場所に行くことができる。
- 遊び方を選ぶ: 自分の気分や体力に合わせて、遊ぶか遊ばないか、どのように遊ぶかを選択できる。
- 休息場所を選ぶ: その時の温度や気分に合った、快適な場所で休むことができる。
このように、自分で自分の身の置き場や行動を選択できることは、猫にとって「環境をコントロールできている」という感覚に繋がり、不安やストレスの軽減に役立つのです。
ご家庭でできる「選択肢のある環境」の具体的な作り方
では、どのようにすればご家庭のお部屋で、猫に多くの選択肢を提供できるのでしょうか。高価な専用グッズをたくさん揃える必要はありません。既存の家具や日用品を活用し、少しの工夫で実現できる方法をいくつかご紹介します。
1. 安心できる隠れ家の選択肢を増やす
猫は狭くて囲まれた空間に安心感を覚えます。様々な場所や種類の隠れ家を用意することで、猫はその時の気分や状況に応じて最適な隠れ家を選ぶことができます。
- 複数のタイプと場所: 段ボール箱、ドーム型ベッド、布で覆ったケージ、家具の下、棚の中など、色々なタイプ・素材・形状の隠れ家を、お部屋の複数の場所に設置します。
- 高さの選択肢: 地面に近い場所、少し高い場所（棚の上など）の両方に隠れ家を用意すると、さらに選択肢が増えます。
- 視界への配慮: 隠れ家は、出入り口が一方向で、外からの視線を遮れるものがより安心できます。
2. 安全な高い場所の選択肢を増やす
猫は高い場所が好きです。これは、敵から身を守ったり、周囲の状況を把握したりするためです。高さや形状の異なる安全な高い場所を複数用意します。
- キャットタワーの活用: 段差が多く、複数のステップがあるキャットタワーは、高さの選択肢を提供できます。ただし、猫の年齢や体の状態に合った安定したタワーを選びましょう。
- 既存家具の活用: 背の高い棚の上（安全を確認し、物を片付ける）、家具の上、窓辺に設置したステップなども活用できます。滑り止めマットなどを敷くとより安全です。
- 動線の確保: 高い場所へ安全に上り下りできるルート（ステップや段差）を確保することも重要です。
3. 快適な休息場所の選択肢を増やす
猫は一日の大半を寝て過ごします。その時の体温調節や気分に合わせて、様々な場所で休みたいと考えています。
- 素材と硬さ: ふかふかのクッション、タオル地のベッド、ひんやりした場所（フローリング、タイル）、固い場所（木の板など）など、異なる素材や硬さの休息場所を用意します。
- 温度と日当たり: 日当たりの良い暖かい場所、風通しの良い涼しい場所など、季節や時間帯によって温度の異なる場所に休息場所を設けます。
- 形状: オープンな場所、囲まれた場所（箱の中など）、ハンモックなど、形状の異なる場所を用意します。
4. 遊びの選択肢と主導権
遊びは猫の狩猟本能を満たし、ストレス解消に繋がります。遊び方や道具に選択肢を持たせることで、猫はより積極的に遊びに参加しやすくなります。
- おもちゃの種類: 獲物に見立てた羽や紐、自分で転がして遊ぶボールやカシャカシャ鳴るもの、知的好奇心を刺激する知育トイなど、多様なおもちゃを用意し、ローテーションします。
- 遊び方: 猫が狩りの一連の行動（見つける、追う、捕まえる、食べる（＝ご褒美））を体験できるよう、おもちゃを隠したり、予測不能な動きをさせたりします。
- 猫のペース: 遊びたい気分かどうか、どのくらい遊びたいかは猫が決められるようにします。無理強いせず、猫が興味を示した時に遊び始め、疲れたら終わりにします。
5. トイレ・食事・飲水場所の選択肢
トイレや食事、飲水といった生理的な行動に関わる場所も、猫が安心して利用できるよう複数の選択肢があると良い場合があります。
- トイレ: 複数のトイレを用意し、それぞれ異なる砂の種類を試したり、設置場所（静かな場所、隠れた場所、開けた場所）を変えてみたりします。
- 食事・飲水: 食事場所とトイレを離すのは基本ですが、少し離れた場所にもう一つ水飲み場を設置したり、複数の種類の水入れ（器、ファウンテンなど）を用意するのも良いでしょう。
実践する際のポイントと注意点
- 猫の観察: 何に興味を示し、何を選んでいるかをよく観察しましょう。猫の好みは様々です。
- 無理強いしない: 新しい場所や物にすぐに慣れなくても焦らず、猫が自ら近づいてくるのを待ちましょう。
- 少しずつ変化を加える: 環境の変化に敏感な猫もいます。一度に大きく変えるのではなく、少しずつ新しいものを取り入れてみましょう。
- 安全性の確認: 高い場所からの転落や、隠れ家の中での窒息など、安全には最大限配慮してください。
- 定期的な見直し: 猫の年齢や健康状態、家族構成の変化などによって、猫のニーズは変わります。定期的に環境を見直しましょう。
まとめ
猫に「自分で選べる」環境を提供することは、猫の自律性を尊重し、環境をコントロールできているという安心感を与えることに繋がります。これは、猫のストレスを減らし、自信を持って日々を過ごしてもらうための環境エンリッチメントの重要な柱となります。
今回ご紹介した内容は、特別なものばかりではありません。ぜひ、ご家庭にあるものや少しの工夫で、愛猫に豊かな選択肢のあるお部屋を作ってみてください。猫が様々な場所の中から自分のお気に入りの場所を見つけたり、遊び方を選んだりする姿を観察することは、猫との関係をより深く理解することにも繋がるでしょう。
猫の個性や状況はそれぞれ異なります。すべての子に同じ方法が当てはまるわけではありませんので、愛猫の様子を見ながら、その子に合った環境づくりを進めていただければ幸いです。