お部屋の変化に猫が安心！新しい家具や模様替え時の環境エンリッチメント
お部屋の模様替えをしたり、新しい家具を迎え入れたりすることは、人間の生活に変化をもたらし、気分を刷新してくれる機会となるかもしれません。しかし、私たちにとっては何気ない変化でも、猫にとっては大きなストレスの原因となる場合があります。
猫は基本的に変化を好まない動物です。特に、自分の「縄張り」と認識している生活空間においては、家具の配置が変わったり、見慣れないものが持ち込まれたりすることは、縄張りの安全性が脅かされたように感じ、不安や緊張を引き起こすことがあります。
この記事では、お部屋に変化をもたらす際に、愛猫のストレスを最小限に抑え、新しい環境にスムーズに順応できるようサポートするための環境エンリッチメントの考え方と具体的な方法についてご紹介します。
なぜお部屋の変化は猫にとってストレスになるのか
猫は視覚や嗅覚を使って自分の縄張りの安全を確認しています。家具の配置や種類、部屋の匂いなど、慣れ親しんだ環境は猫にとって安心できる基盤となります。
新しい家具は見慣れない形をしており、これまでにない匂いがします。また、模様替えによって家具の配置が変わると、猫が普段利用している高い場所へのルート、隠れられる場所、休息場所、通り道などが変化してしまいます。これらの変化は、猫の予測可能性（次に何が起こるかを予測できる能力）を低下させ、不安感を増大させる原因となります。
猫がストレスを感じると、以下のような行動の変化が見られることがあります。
- 落ち着きがなくなり、うろうろする
- 過剰なグルーミングを行う
- 食欲不振になる
- 隠れている時間が増える
- 攻撃的になる
- 不適切な場所での排泄（スプレー行動など）
これらのサインが見られた場合は、環境の変化が猫に影響を与えている可能性を考慮し、対策を検討することが大切です。
お部屋の変化をスムーズにする環境エンリッチメントの実践方法
お部屋に変化を加える際に、猫のストレスを軽減するためにできる環境エンリッチメントの具体的な方法をいくつかご紹介します。
1. 変化を「徐々に」取り入れる
大きな変化を一度に行うのではなく、可能な範囲で徐々に進めることが理想的です。
- 新しい家具の場合:
- まずは部屋の隅に置いておき、猫が新しい家具の存在と匂いに慣れる時間を与えます。すぐに本来置きたい場所に移動させないようにしましょう。
- 新しい家具に猫自身の匂い（頬ずりなどで付着した匂い）がついた布や、猫が普段使っているベッドなどを置いてみるのも効果的です。
- 模様替えの場合:
- 一度に全ての家具を動かすのではなく、まずは一部の家具だけを動かすなど、小さな変化から始めます。
- 猫が特によく使う場所（食事場所、水飲み場所、トイレ、寝場所、隠れ場所、爪とぎ場所）は、可能な限り位置を変えないか、変える場合も慎重に検討しましょう。
2. 新しいものを「良いもの」と関連付ける
新しい家具や配置場所に対して、猫がポジティブな印象を持てるように促します。
- 新しい家具の上や近くで、猫がおやつを食べたり、好きなおもちゃで遊んだりする機会を作ります。
- 新しい家具の近くに、猫が好きな素材の毛布やベッドを置いて、安心できる場所として関連付けます。
- 飼い主さんが新しい家具の近くでリラックスして過ごす様子を見せることも、猫の安心感に繋がることがあります。
3. 猫にとって重要な場所を確保・再構築する
猫にとっての安全基地や、高い場所、隠れ場所は、環境の変化があっても確保されるべき重要な要素です。
- 隠れ場所: 家具の配置を変えた後も、猫が隠れられる場所（家具の下、段ボール箱、キャットハウスなど）が複数確保されているか確認しましょう。
- 高い場所: 猫は高い場所から周囲を見渡すことで安心感を得ます。棚の上、キャットタワー、高い場所に取り付けられるステップなどが、変化後も利用しやすい場所にあるか確認し、必要であれば新しい高い場所を設置することを検討します。既存の家具の上（タンスの上など）も、猫が安全に上り下りできるなら活用できます。
- 通り道と逃走ルート: 猫が部屋の中を自由に移動できるか、また何か怖いものから逃げたいときに隠れられる場所へのルートが確保されているかを確認します。家具の配置が猫の主要な通り道を塞いでいないか注意しましょう。
4. 安心できる匂いを活用する
猫は匂いに敏感で、自分の匂いや安心できる匂いがあると落ち着きます。
- 猫の顔腺フェロモン（猫が物に顔を擦り付ける際に出る匂い）を模倣した製品（スプレーや拡散器）を、新しい家具や部屋にスプレーすることで、猫の安心感を高める効果が期待できます。
- 猫が普段使っているタオルやベッドを新しい場所に置くことも、猫自身の匂いがあるため安心材料になります。
5. 猫のペースとサインを尊重する
最も大切なのは、猫の様子をよく観察し、猫自身のペースを尊重することです。
- 新しい家具をすぐに使わなくても焦らないこと。猫が自ら近づき、探索するのを待ちましょう。
- 猫がストレスサイン（過剰なグルーミング、隠れるなど）を示している場合は、無理強いせず、安心できる場所を提供し、優しく見守ることが重要です。
- 遊びや優しい声かけで、猫とのコミュニケーションの時間を増やし、安心感を高めてあげることも有効です。
変化への対応は猫の個性が現れる
猫の性格は一匹一匹異なります。新しいものにすぐに興味を示す猫もいれば、非常に慎重で臆病な猫もいます。また、過去の経験（大きな環境変化で怖い思いをしたことがあるかなど）も、新しい変化への反応に影響します。
愛猫の性格やこれまでの行動パターンを理解し、その猫にとって最も安心できる方法でサポートを行うことが重要です。もし、環境の変化によるストレスが長期化したり、深刻な問題行動が見られたりする場合は、獣医師や猫の行動専門家への相談も検討してください。
まとめ
お部屋の新しい家具の導入や模様替えは、猫にとって不安を感じやすい出来事です。しかし、猫の習性を理解し、少しの工夫を加えることで、ストレスを減らし、スムーズに新しい環境に順応させることが可能です。
変化を一度に行わず徐々に慣らす、新しいものをポジティブな経験と関連付ける、猫にとって重要な場所（隠れ場所や高い場所）を確保・再構築する、安心できる匂いを活用するといった方法を実践してみてください。
そして何より、愛猫のペースを尊重し、優しく見守ることが大切です。これらの環境エンリッチメントの工夫が、猫が新しいお部屋でも安心して快適に過ごせる助けとなれば幸いです。